ADHS ist keine Erkrankung, die man im Laufe des Lebens erwirbt, sondern sie beginnt früh, im allgemeinen vor dem Alter von sechs Jahren.

Die medizinisch definierten Leitsymptome sind

• Aufmerksamkeits- und Konzentrationsschwächen
• Impulsive Verhaltensweisen
• Ausgeprägte Unruhe

Probleme in einem/oder allen Bereichen können auch im normalen Entwicklungsverlauf auftreten. Kinder und Jugendliche mit ADHS unterscheiden sich von „gesunden“ Gleichaltrigen hinsichtlich des Ausmaßes und der Stärke der Probleme. Aufgrund der ADHS-Symptome kommt es bei vielen Betroffenen zu deutlichen Schwierigkeiten in wichtigen Lebensbereichen wie Familie und Schule und im Umgang mit Gleichaltrigen. Häufig ziehen die Probleme Konflikte in zwischenmenschlichen Beziehungen nach sich.